پاستل که از نامش فرهنگ لغت  گرفته ایتالیایی شده است از ترکیب رنگدانه و مقدار بسیار کمی صمغ عربی ساخته شده است. کلمه پاستل گرفته شده از"پاستِلّو" در زبان ایتالیایی، به معنای خمیر میباشد و پاستل به معنای خمیر رنگی است.

ترکیب پاستل همانند دیگر رنگ ماده ها بایک حلال به دست می آید و به دلیل تأثیری که از خود بر کاغذ باقی می‌گذارد به تکنیکی خاص و متفاوت تبدیل شده است با این حال پاستل‌ها ویژگی‌های یکسانی ندارند.

مقواهایی که برای نقاشی با پاستل مورد استفاده قرار می‌گیرند، دارای بافت‌ها و وزن‌های متفاوتی و متنوع  هستند. به جهت اینکه پاستل به راحتی و به‌طور کامل بر روی مقواهای بدون بافت و سطح صاف نمی‌چسبد از مقواهای زبرتر هستند و با بافت‌ بیشتری دارند استفاده میشود.

تفاوت دیگر پاستل با ماده رنگ ها سرعت بالای تخریب بالای آن بر اثر شرایط محیطی ست که البته با استفاده از اسپری فیکساتیو این مشکل حل شدنی ست.